Wenn sich Strafjustizsysteme mit psychischen Erkrankungen befassen müssen

Die überwiegende Mehrheit der Gewaltverbrechen wird nicht von Menschen mit einer psychischen Erkrankung begangen. Studien zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, Opfer einer Straftat zu werden, bei Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen um ein Vielfaches höher ist als bei Tätern.

Erik Ramsey lernt dieses Dilemma kennen. Er wurde am 1. April 2019 verhaftet. Nach Angaben der Polizei bedeckte Ramsey sein Gesicht mit einem schwarzen Kopftuch, bewaffnete sich mit einer Pistole vom Kaliber .22 und überfiel vier Lebensmittelgeschäfte in den Landkreisen Mecklenburg und Iredell. Nach einem versuchten Raubüberfall soll er einen Schuss abgefeuert haben, verletzt wurde jedoch niemand. Staatsanwälte sagen, Ramsey habe seinen Eltern gestanden und sie seien zur Polizei gegangen.

Ramsey bekannte sich schuldig, einen Raub nach dem Common Law in Iredell County begangen zu haben, wo zwei der Verbrechen begangen wurden. Er saß mehr als ein Jahr im Gefängnis und bekam dann drei Jahre auf Bewährung.

Aber er wartet immer noch auf seinen Prozess im Mecklenburg County, wo die restlichen Verbrechen begangen wurden. Das liegt daran, dass ein mecklenburgisches Gericht feststellte, dass er geistig nicht in der Lage war, vor Gericht zu stehen. Daher musste er sich zunächst zur Behandlung in eine staatliche psychiatrische Klinik begeben.

WFAE traf Ramsey letzten Juli im Internierungslager des Mecklenburg County. Er war gerade aus dem staatlichen Krankenhaus zurückgekehrt, wo bei ihm Schizophrenie diagnostiziert und ihm Medikamente verabreicht worden waren. Das Krankenhaus sagte, es gehe ihm besser und sein Fall könne endlich vorangetrieben werden.

In Anwesenheit seines Anwalts erklärte Ramsey durch eine Plexiglastrennwand, dass seine Probleme begannen, als ihm eine Frau, die sagte, sie würde als Geisel gehalten, auf seinem Telefon eine Nachricht schickte. Er sprach von diesen Wahnvorstellungen als Tatsachen.

„Ich habe mit dieser Frau gesprochen und sie hat etwas über Dämonen gesagt“, sagte Ramsey. „Und dann dachte ich: ‚Geht es dir gut?‘ Und ich hatte das Gefühl, dass ich ihr helfen musste.“

Die nächste Nachricht, die er erhielt, kam von den Illuminaten, sagte Ramsey.

„Ich frage mich: ‚Kannst du mir helfen?‘“, sagte Ramsey, als er fragte. „Sie ist im Gefängnis. Sie sagten: ‚Geben Sie uns diesen Geldbetrag … und dann ist sie frei.‘“

Ramsey sagte gegenüber WFAE, dass die Stimmen nach der Behandlung aufgehört hätten.

„Ich habe ihnen im Krankenhaus gesagt, dass ich diese Stimme gehört habe“, sagte er. „Sie haben mir Medikamente dagegen gegeben. Seitdem habe ich keine Stimmen mehr gehört.“

Doch Ramseys Anwalt Jason St. Aubin und der mecklenburgische Staatsanwalt konnten sich nicht auf eine Einigung einigen. St. Aubin sagte, der Staatsanwalt wolle, dass Ramsey zusätzlich zu der Zeit, die er bereits im Bezirksgefängnis verbüßt ​​habe, mindestens zweieinhalb Jahre in einem Staatsgefängnis verbüße. Aber St. Aubin befürchtet, dass das Gefängnis Ramsey nicht die Pflege bieten wird, die er braucht, um schließlich in die Gesellschaft zurückzukehren.

„Diese Gewaltverbrechen werden niemanden für immer fernhalten“, sagte St. Aubin. „Diese Person wird wieder auf der Straße sein und sie wird einen Rahmen für den Erfolg brauchen.“

St. Aubin möchte, dass Ramsey die Art von Betreuung erhält, die andere Angeklagte vor dem mecklenburgischen Gericht für psychische Gesundheit erhalten. Unter der Aufsicht eines Richters können Angeklagte einer Gefängnisstrafe entgehen, solange sie weiterhin Medikamente einnehmen, sich einer Therapie unterziehen und sauber bleiben können.

Daten von Gerichten für psychische Gesundheit zeigen, dass Absolventen des Programms seltener rückfällig werden. Aber Ramsey war nicht teilnahmeberechtigt. St. Aubin sagte, das Personal habe ihm gesagt, Ramseys Anschuldigungen seien zu schwerwiegend.

„Sie hatten das Gefühl, dass das Maß an Aufsicht, das sie bieten konnten, nicht ausreichend war und dass sie ihn möglicherweise zum Scheitern verurteilten“, sagte St. Aubin.

Mitarbeiter des Gerichts für psychische Gesundheit teilten der WFAE mit, dass sie einige wegen Gewaltverbrechen angeklagte Angeklagte in das Programm aufnehmen würden, allerdings nur, wenn die Mitarbeiter davon überzeugt seien, dass der Nutzen für den Angeklagten das Sicherheitsrisiko überwiege.

Auch wenn Ramsey nicht für ein Gerichtsverfahren für psychische Gesundheit in Frage kam, wollte St. Aubin dennoch einen Richter davon überzeugen, dass Ramsey sicher in der Gemeinde leben kann. Im vergangenen November überzeugte er einen Richter, Ramsey unter Hausarrest in der Gemeinde leben zu lassen. Ramsey muss einen Knöchelmonitor tragen, seine Medikamente einnehmen und sich einer Therapie unterziehen – alles Bedingungen für seine Freilassung.

Ramsey spielte Videospiele, als sich die WFAE einige Wochen nach seiner Freilassung mit ihm traf. Er lebt jetzt bei seinem Stiefbruder Austin Holland. Sie haben einige Zeit miteinander verbracht. „Einen großen Teil unserer Kindheit haben wir damit verbracht, durch Videospiele Kontakte zu knüpfen“, sagte Holland.

Ramseys erster Therapietermin war in der folgenden Woche. Aber es war klar, dass Holland, der Pastor ist, auch viel für die Betreuung leistet. Wenn Ramsey nach beunruhigenden Themen gefragt wurde, erinnerte Holland ihn daran, tief durchzuatmen.

„Ich kann ziemlich schnell erkennen, ob wir in einer Episode sind oder so“, sagte Holland. „Und sein Verhalten ändert sich und sein Sprachmuster … sein Atemmuster ändert sich.“

Ramsey hat das Glück, die Art von Hilfe zu erhalten, die viele Familien nicht leisten können.

Holland sagt, Ramseys psychische Probleme seien durch einen Internetbetrüger verschärft worden, der ihn vor den Verbrechen um Geld gebeten habe. Er sagte, er habe versucht, Ramsey zu sagen, dass er betrogen wurde, aber sein Stiefbruder wollte nicht zuhören.

Jetzt versucht er Ramsey dabei zu helfen, diese Realität von den Stimmen zu unterscheiden, die er angeblich gehört hat. Während Ramsey sagte, er höre keine Stimmen mehr, ist klar, dass er immer noch denkt, dass die Bitten der Frau um Hilfe von einer echten Person kamen, die ihn über ein Video kontaktierte, und nicht von einer Stimme in seinem Kopf. Obwohl Ramsey sagt, dass er keine Stimmen mehr hört, bleibt seine Erfahrung mit den Stimmen für ihn real.

„Die Stimme, die ich gehört habe. Man kann es nicht erklären, wenn man nicht dabei war“, sagte Ramsey zu seinem Stiefbruder. „Es kam nicht aus meinem Kopf … Ich habe mir ein Video im Internet angesehen und [es kam] aus dem Video.“

„Ja, da war eine Zeile, die in deinem Gehirn Klick machte und dich denken ließ, dass das zu dir gesagt wurde“, sagte Holland. „Aber es wurde dir nicht gesagt.“

Aber Ramsey stimmte zu, dass er an seiner geistigen Gesundheit arbeiten muss. Er sagte, dass er weiterhin seine Medikamente einnehmen werde und dass er einen Job annehmen wolle.

Holland sagt, Ramsey mache sich Sorgen um die Leute, die sich in den Geschäften befanden, die er ausgeraubt hat. „Als wir das erste Mal darüber sprachen, sagte er immer wieder, wie leid er für die Menschen leide“, sagte Holland.

Dr. Neal Gowensmith von der University of Denver ist ein nationaler Experte für psychische Erkrankungen und das Strafjustizsystem. Er hat Ramsey nicht getroffen, aber er wies darauf hin, dass die psychische Gesundheitsversorgung in den meisten US-Gefängnissen schlecht sei.

„Wenn er ins Gefängnis kommt, wird es ihm mit ziemlicher Sicherheit schlechter gehen“, sagte Gowensmith. „Ich meine, die psychiatrische Behandlung im Gefängnis ist schrecklich. Möglicherweise stehen ihm im Gefängnis (einmal) nicht die gleichen Medikamente zur Verfügung. Möglicherweise hat er nach seiner Verurteilung kein Interesse mehr daran, sie einzunehmen. Die Wahrscheinlichkeit, dass er dies tun wird, ist weitaus wahrscheinlicher.“ Opfer zu werden als ein Opfer im Gefängnis, und er wird noch schlimmer daraus hervorgehen.

Das Risiko, dass jemand erneut straffällig wird, sinke, wenn Straftäter ihre Medikamente einnehmen, zu Hause leben und versuchen, ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen, sagte Gowensmith. Aber Gerichte müssen sicherstellen, dass die Angeklagten ihre Medikamente weiterhin einnehmen.

„Wenn die Sorge besteht, dass er sich nicht daran halten wird, dann überwachen Sie ihn genau“, sagte Gowensmith. „Und wenn die Dinge scheitern, ist Gefängnis immer noch eine Option.“

Dass die Dinge auseinanderfallen, beunruhigt den Bezirksstaatsanwalt von Mecklenburg County, Spencer Merriweather. Er wird Ramseys Fall nicht kommentieren. Er sagt, er berücksichtige zwar die psychische Gesundheit eines Angeklagten, wenn er einen Deal anbietet, müsse dies jedoch mit Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit in Einklang bringen.

„Die Gemeinschaft will diese Leute nicht unbedingt aus der Haft entlassen, bis sie herausgefunden hat, ob sie nur Rechenschaftspflicht brauchen, oder Rechenschaftspflicht und Behandlung oder einfach nur Behandlung, und das muss geklärt werden“, sagte Merriweather.

Merriweather ist frustriert darüber, dass viele Angeklagte ihre erste psychische Diagnose erhalten, nachdem sie hinter Gittern sind. Die Gerichte sind nicht der richtige Ort, um jemandem mit einer psychischen Erkrankung zu helfen. Und es kann auch für die Opfer hart sein. In einigen Fällen wartet ein Angeklagter, der zu krank ist, um vor Gericht zu stehen, so lange auf ein Krankenhausbett, dass er während des Wartens die Höchststrafe für das Verbrechen verbüßt. Dann verlangt das Gesetz ihre Freilassung.

„Das ist für jemanden schwer zu ertragen, wenn in sein Haus geschossen wurde. Wenn er mehrere Male erstochen wurde, wenn ihm eine Waffe ins Gesicht gesteckt wurde“, sagte Merriweather.

Und wenn bei der Freilassung der Angeklagten keine psychiatrische Versorgung verfügbar sei, begehen sie laut Merriweather manchmal ein weiteres Verbrechen.

„Und wiederholen wir diesen Zyklus am Ende immer wieder? Auf jeden Fall“, sagte er.

Merriweather sagt, dass die Abwechslung im Umgang mit Angeklagten mit psychischen Erkrankungen den Rückstand des Gerichts noch vergrößere. Er macht die chronische Unterfinanzierung des staatlichen psychiatrischen Gesundheitssystems dafür verantwortlich.

„Jeden Tag werden Menschen in unserem Strafjustizsystem Opfer von Straftaten, und die Familie und Freunde, die sie lieben, sehen den Preis dafür, dass sie der psychischen Gesundheit nicht die Aufmerksamkeit schenken, die wir wirklich brauchen“, sagte Merriweather. „Und irgendwann muss sich das ändern.“

Merriweather ist zuversichtlich, dass sich die Dinge ändern könnten. Im März verabschiedete die Generalversammlung von North Carolina einen Gesetzentwurf, der die Medicaid-Deckung auf alle ausdehnt, die weniger als 138 % der Armutsgrenze verdienen, was etwa 20.000 US-Dollar pro Jahr für eine Einzelperson entspricht. Dies wird erst in Kraft treten, wenn eine Einigung über einen Staatshaushalt erzielt wurde, und es gibt keine Garantie, wann dies der Fall sein wird. Sollte es tatsächlich in Kraft treten, wollen einige Gesetzgeber beider Parteien eine Milliarde US-Dollar an Bundesmitteln für die psychische Gesundheit ausgeben.

„Das ist eine bedeutende Investition in die öffentliche Sicherheit“, sagte Merriweather. „Eine bedeutende Investition in das Wohlbefinden unserer Gemeinschaft, die einen exponentiellen Einfluss auf alles hat, was ich tue.“

Wenn North Carolina jedoch nicht in ein stärkeres psychisches Gesundheitssystem investiert, werden die Probleme laut Merriweather weiterhin bestehen bleiben. Gerichte können Angeklagte überwachen, um sicherzustellen, dass sie Medikamente einnehmen, wenn sie in Haft sind, aber irgendwann endet ihre Zuständigkeit.

„Dann bleibt es bei der gleichen Person, die die gleichen Bedürfnisse hat und möglicherweise das gleiche Maß an Gefahr hervorrufen könnte“, sagte Merriweather. „Also muss es eine andere Ebene des Unterstützungssystems geben, das eine Alternative zur Justiz darstellt und das bieten kann, was jeder in der Gemeinschaft weiß, dass diese Person es braucht, damit wir alle in Sicherheit sind und es dieser Person gut geht.“

Was Ramsey betrifft, so gibt es eine Person, die nicht will, dass er im Gefängnis sitzt: der Angestellte eines Schnellstopps in Huntersville, dem Ramsey vorgeworfen wird, ihn überfallen zu haben. Richard Billings sagt, er sei froh, dass es Ramsey besser gehe.

„Wenn er die Hilfe bekommen kann, die er braucht, sollte er auch die Hilfe bekommen, die er braucht“, sagte Billings. „Er sollte nicht hinter Gittern sitzen, was die Sache noch schlimmer macht.“

Ramseys Familie hat dafür gesorgt, dass er Hilfe bekommt. Ramseys Antrag auf Erwerbsunfähigkeitsrente wurde abgelehnt, sodass seine Familie bis vor ein paar Wochen Ramseys Therapie und Medikamente aus eigener Tasche bezahlte.

Jetzt hat Ramsey einen Job als Müllsammler rund um mehrere Wohnhäuser und kann seine Medikamente selbst bezahlen.

WFAE besuchte Ramsey im Mai erneut. Er sah gesund aus und sagte, es gehe ihm gut. Er sagte, das Medikament helfe ihm und er werde es weiterhin einnehmen, damit er wieder zur Schule gehen und einen besseren Job finden könne.

Aber Ramseys Situation ist noch lange nicht gelöst. St. Aubin ist kein Pflichtverteidiger mehr. Daher wird Ramsey mit einem neuen Anwalt noch einmal von vorne anfangen, wenn er später in diesem Monat vor Gericht steht. Dann könnte er erfahren, ob er endlich vor Gericht steht.

„FRACTURED“ ist Teil einer Zusammenarbeit mit der PBS-Serie „FRONTLINE“ im Rahmen ihrer Local Journalism Initiative, die von der John S. and James L. Knight Foundation und der Corporation for Public Broadcasting finanziert wird.